Report Speciale Inside Gaming: L’Accordo Caesars/888 Rappresenta una Pietra Miliare per il Gaming Online
Caesars Entertainment ha firmato un accordo con 888 Holdings ad inizio mese per combinare il potere del nome Caesars e il marchio World Series of Poker con la piattaforma di gioco di 888. Perché tanta importanza? Vi parliamo sempre di una "Grande Società X che collabora con una Grande Società Y" nelle nostre edizioni settimanali di Inside Gaming. Questo accordo fa più notizia perché la Nevada Gaming Commission lo ha approvato. E il dibattito a proposito di questa partnership ha messo in luce come i funzionari del gaming si stanno probabilmente approcciando al processo di regolamentazione in caso il gioco online venisse approvato negli Stati Uniti. Anche se ciò non significa molto per i clienti americani nel breve termine, potrebbe essere l’inizio di un nuovo capitolo nella saga del poker online statunitense.
Caesars Entertainment Inc. ha firmato un accordo ad inizio marzo con due controllate della società di internet gaming di base in Israele 888 Holdings, LLC. Insieme, offriranno i marchi World Series of Poker e Caesars ai giocatori virtuali d’oltre oceano. Operando da Gibilterra, 888 gestisce siti di poker, bingo, scommesse sportive e giochi da casinò nel Regno Unito, Francia e Italia. Il Nevada Gaming Control Board (NGCB) si è riunito il 9 marzo per discutere dell’accordo, votando all’unanimità per raccomandare che la Nevada Gaming Commission approvasse la partnership. La Gaming Commission ha seguito la raccomandazione, dando l’assenso finale all’innovativo accordo. Caesars è ora il primo operatore di gaming con licenza nel Nevada ad avere il consenso ad associarsi con una società di gioco online estera.
Mitch Garber, CEO di Caesars Interactive Entertainment, ha detto che il voto dell’NGCB è stato un grande passo in avanti per la legalizzazione del gioco online negli Stati Uniti. "È stato un momento storico," ha detto. "Conferma che il gioco su internet è una realtà. Dovrebbe permetterci di guardare sempre di più alla regolamentazione federale del settore negli Stati Uniti." Garber aveva guidato PartyGaming prima di lavorare con Caesars.
Sebbene il voto della commissione abbia confermato che il gioco online possa essere regolamentato dal governo, i relatori sono stati molto chiari nel dire che stavano soltanto approvando l’accordo tra Caesars e 888 e non raccomandando 888 nel ricevere una licenza nel Nevada. "Quello che stiamo facendo oggi è valutare l’idoneità di un rapporto d’affari," ha detto il membro della commissione A.G. Burnett. "Non stiamo concedendo una licenza di gioco nel Nevada [a 888] e non stiamo cambiando la legge sul gioco degli Stati Uniti."
Garber ha detto che Caesars ha scelto di lavorare con 888 perché la società ha già l’hardware e il software necessari ed eviterà a Caesars il problema di creare il suo proprio programma. Gli analisti del settore hanno speculato per anni a proposito di quale piattaforma i maggiori operatori ci casinò negli Stati Uniti avrebbero scelto una volta entrati nel settore del gioco online. Alcuni hanno suggerito che società come 888, Bwin e Betfair avrebbero evitato il mercato americano dopo il passaggio dell’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA), nello specifico in modo che i regolatori del gioco americani non avrebbero rigettato tali accordi di partnership o fusioni basati su violazioni passate della legge americana.
Non sorprende che sia nata una discussione sulla risposta di 888 all’UIGEA durante l’udienza di due ore. Il CEO di 888 Gigi Levy in teleconferenza da Tel Aviv ha sottolineato il rispetto delle leggi americane da parte della società. Levy e l’avvocato Michael Horowitz hanno spiegato perché 888 ha creduto che la società potesse accettare scommesse dai clienti americani prima dell’approvazione dell’UIGEA nel 2006 e ha detto che dopo il cambiamento della legge, 888 ha immediatamente bloccato le scommesse dei clienti americani nonostante la significativa perdita finanziaria. Secondo la testimonianza ciò ha portato ad una diminuzione del 57 percento delle entrate della società. "Le parole e le azioni di 888 sono state chiare," ha detto Horowitz. "La società si impegna nel fare ciò che è giusto e legale."
L’esperto di legge sul gioco I. Nelson Rose ha scritto sul suo blog Gambling and the Law che l’approvazione dell’NGCB è importante perché "i regolatori del Nevada non avevano trovato un sito inadatto semplicemente perché consentiva di giocare a poker negli Stati uniti, prima del passaggio dell’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act."
Lo stesso giorno in cui la Gaming Commission ha approvato l’accordo tra Caesars e 888, PokerStars e Wynn Resorts, Ltd. hanno annunciato la loro partnership. In caso di legalizzazione del gioco online negli Stati Uniti, il Wynn ha in programma di lanciare PokerStarsWynn.com. Come Caesars, Wynn ha una licenza di gioco del Nevada e avrà bisogno dell’approvazione, specialmente se vuole lanciare un sito americano con PokerStars. I regolatori potrebbero guardare all’accordo di Wynn in modo meno favorevole visto che PokerStars non ha bloccato i clienti americani dopo il passaggio dell’UIGEA. Tuttavia, PokerStars ha ingaggiato un ex regolatore del gioco del Nevada come consulente e sta concentrando i suoi sforzi per sostenere un disegno di legge che legalizzerebbe il poker online interstatale nel Nevada e potrebbe minimizzare l’importanza di PokerStars nella storia del gioco interstatale. Caesars e MGM hanno entrambi mostrato una forte opposizione a tale disegno di legge.
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