Le Dieci Storie di Poker più Importanti del 2010: #10, Il World Series of Poker Circuit & il Rinnovamento del World Poker Tour
L’estate scorsa, le World Series of Poker hanno annunciato un rinnovato Circuit che includeva 12 tappe che porteranno alle 2011 World Series of Poker di Las Vegas. Il WSOP-C aveva un disperato bisogno di cambiamenti dopo il calo nei numeri degli ultimi anni, i contratti televisivi spariti e i grossi nomi che saltavano le tappe del Circuit. Fortunatamente, si è capita la necessità di un lifting e i cambiamenti apportati sono stati quelli giusti.
Quali sono stati questi cambiamenti? Bene, per primo, invece del Main Event dal buy-in di $5,000, ogni tappa ha un più abbordabile $1,500 buy-in Main Event. Sono stati inoltre inclusi quattro speciali $10,000 buy-in Regional Championships, ognuno dei quali sarà trasmesso in televisione. Il grosso montepremi dei Regional Championships, insieme alla promessa della copertura TV, sono stati pensati per riportare i nomi più importanti del poker nel circuito.
Ma oltre a tutto ciò, il cambiamento migliore è stato aggiungere il 1 Million National Championship Freeroll per i qualificati al Circuit, che avrà luogo appena prima delle WSOP del prossimo anno. Solo 100 giocatori saranno invitati al National Championship e dovranno qualificarsi in uno di questi quattro modi: vincere un $1,500 Main Event di qualsiasi tappa, essere il “Casino Champion” in una qualsiasi delle tappe accumulando più punti degli altri, arrivare al tavolo finale dell’evento Regional Championship, o trovarsi tra i primi 36 nella classifica punti 2010-2011 WSOP-C National.
Con la possibilità di vincere l’accesso al Million Dollar Freeroll, gli ufficiali delle WSOP pensano che un simile sistema di punti incoraggerà i giocatori a partecipare a tutte le tappe del Circuit. E ciò è proprio quello a cui stiamo assistendo. Infatti, il WSOP-C sta sviluppando il suo proprio seguito di “regolari” e sta addirittura rendendo delle superstar giocatori precedentemente sconosciuti. Ad ogni tappa, è frequente vedere regolari come Chris Tryba, Kevin Calenzo, Will “Monkey” Souther e Shiva Dudani; allo stesso tempo, si possono vedere giocatori ben conosciuti come T.J. Cloutier, David “Doc” Sands, Bernard Lee, e“Captain” Tom Franklin. Infine i Regional Championships hanno attratto nomi ancora più importanti come Vanessa Selbst, Barry Greenstein, Sorel Mizzi, Kathy Liebert, Barry Shulman ed Andy Bloch.
Finora, circa 30 dei 100 posti per il Million Dollar Freeroll sono stati assegnati. Tra quelli che si sono conquistato un biglietto d’ingresso ci sono Blair Hinkle (campione del Council Bluffs Main Event), Shannon Shorr (Midwest Regional Final Table), Charles “Woody” Moore (campione Southern Indiana Main Event) e James Anderson (campione Midwest Regional). Anche se alcuni sono già qualificati, altre centinaia stanno competendo nella classifica nazionale con la speranza di finire tra i primi 36.
I cambiamenti e le nuove aggiunte hanno ridato rispetto e credibilità al WSOP-C. Improvvisamente, i giocatori sono ansiosi di mettere le mani su un ambito anello d’oro WSOP-C e sono entusiasti di competere in ogni tappa. In effetti, il nuovo WSOP-C ha avuto così tanto successo che ha ispirato altri circuiti a seguire le stesse orme. Nello specifico, il World Poker Tour ha deciso di aggiungere i Regional Events al proprio programma.
In risposta alle richieste dei giocatori dell’autunno scorso, il WPT ha iniziato a offrire eventi di qualità con buy-in abbordabili attraverso i WPT Regional Series Events negli Stati Uniti e i WPT National Series Events in Europa. In questi eventi, i giocatori hanno la possibilità di vincere un titolo WPT, conquistare punti per il giocatore dell’anno e ricevere un buy-in per il WPT World Championship. Finora, il WPT ha offerto eventi Regional al Seminole Hard Rock, in Florida, e all’Hollywood Casino, in Indiana, entrambi con un buon successo. Altre tappe in programma includono le WPT National Series: Parigi all’Aviation Club de France, dal 9 al 15 febbraio 2011, e un'altra visita al Seminole Hard Rock in Florida.
Anche il WPT ha adottato una serie di cambiamenti nel 2010. A luglio, il direttore di torneo Matt Savage è stato ingaggiato per presentare lo spettacolo, una mossa molto propagandata dai giocatori di tutto il mondo. Sono state inoltre aggiunte delle nuove personalità come le Royal Flush Girls, un gruppo di sei sexy ragazze (una delle quali ha appena vinto il concorso Maxim’s Hometown Hottie) che portano gli spettatori dietro le quinte degli eventi WPT e fanno da ambasciatrici per gli eventi; Tony Dunst, che è il nuovo presentatore del segmento "The Raw Deal"; e Kimberly Lansing, che ha fatto il suo ritorno, per la soddisfazione di molti fan del poker, come una delle presentatrici live e online.
“Sono molto emozionato per il programma televisivo. Vedrete dei grandi cambiamenti, a partire dalla Bellagio Cup,” ha detto Savage in una intervista con PokerNews. Lo show avrà un nuovo look, con un nuovo cast di personaggi (Kimberly Lansing e le Royal Flush girls). Inizieremo a coprire gli eventi dal Day 1, invece che solo il tavolo finale. Abbiamo una vera opportunità di seguire alcuni dei nuovi, giovani giocatori sulla scena di oggi. Non cambieremo la vecchia guardia, perché questi giocatori sono ancora molto popolari e sono importanti per il gioco, ma sposteremo l’attenzione dello show più verso i giovani.”
Infatti, la Bellagio Cup, il primo evento della nuova stagione, è stato un successo e ha visto alcuni dei migliori giovani talenti arrivare al tavolo finale insieme alla superstar, Phil Ivey. Un inizio con il botto. Il WPT ha continuato ad ospitare eventi di primo livello e ha chiuso il 2010 con quello che può essere considerato il final table più stacked nella storia del WPT. Con 438 giocatori che hanno preso parte al WPT Five Diamond Poker Classic, solo sei sono sopravvissuti al tavolo finale televisivo: Vanessa Rousso, Kirk Morrison, Ted Lawson, John Racener, Antonio Esfandiari ed Andrew Robl.
“Siamo alla Stagione Nove e si può dire che di base le prime otto stagioni sembravano tutte uguali. Steve Lipscomb ha avuto lo show come volevano, è diventato un programma più facile da produrre perché è diventato una copia carbone di ogni edizione,” ha continuato Savage. “Ora lo show avrà dei cambiamenti e proporrà cose che non sono state fatte prima. Penso che sicuramente porterà nuove emozioni.” Basandoci su tutti questi eccitanti cambiamenti, sembra che il 2011 porterà al mondo del poker un fresco World Poker Tour.
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