In arrivo l'IPT di Nova Gorica. Chi succederà a Kovalchuk?
La quarta tappa della stagione 2012-2013 dell'Italian Poker Tour sta per approdare al Casinò Perla di Nova Gorica, location ormai consolidata del tour targato PokerStars.it e organizzato da PaganoEvents.
Dal 15 al 19 novembre (clicca qui per il programma completo) si torna quindi a giocare l'IPT in terra slovena, per quella che si preannuncia come una tappa molto importante soprattutto in termina di classifica, dal momento che con questo appuntamento il tour di PokerStars.it supera il "girone di andata". La Season 4 dell'IPT comprende infatti 6 tappe, più un Grand Final che si svolgerà nella primavera del 2013 al Casinò di Sanremo.
Ma Nova Gorica è risultata decisiva anche nella passata stagione del tour. Nel settembre dello scorso anno, è infatti iniziata qui l'ascesa del campionissimo ucraino Oleksii Kovalchuk nell'Italian Poker Tour, che lo ha incoronato campione della Season 3, dopo una marcia veramente trionfale.
Pertanto, alla vigilia di questo appuntamento, ci piace proporvi una retrospettiva del fortissimo giocatore dell'Europa dell'est.
Quella di Oleksii Kovalchuk è una storia di successi recenti. Nato 22 anni fa in Ucraina, inizia a giocare quando ne ha solo 17, durante il primo anno di università. Come molti giovani cresciuti nei Paesi dell’ex Unione Sovietica, la sua prima passione sono gli scacchi. Ma serve poco tempo a Kovalchuk per rendersi conto che la sua propensione è per il poker. Insieme ad un gruppo di amici (tra i quali il “November Nine” 2011 Anton Makievski) scopre il Texas Hold’em e inizia a dedicarsi al gioco sia online che live nei circoli ucraini. Nel 2011 inizia l’ascesa della stella Kovalchuk. A gennaio trionfa nel Russian Poker Tour a Kiev, ma a luglio arriva già la consacrazione a livello internazionale: riesce, da vero “outsider”, ad infilarsi al polso un braccialetto WSOP, quello dell’evento $ 2.500 No Limit Hold'em - Six Handed (lo stesso torneo vinto 3 anni prima dal pro di PokerStars Dario Minieri), salendo agli onori della cronaca ma soprattutto intascando un cospicuo primo premio di 690.000$.
Con questo risultato il giovane ucraino non può più essere considerato una meteora, ma una vera promessa del poker mondiale. Ed è a questo punto che nasce l’idillio tra Kovalchuk e il tour italiano di PokerStars.it.
La Season 3 dell’IPT è stata forse una delle più avvincenti tra quelle sin qui disputate, sia per numero di giocatori (una media di 350 iscritti nelle 8 tappe del tour e 180.000€ di prima moneta), che per la qualità degli stessi. Il field di ogni tappa ha visto la partecipazione di tutti i più forti giocatori professionisti italiani (Max Pescatori, Alessio Isaia, Mustapha Kanit oltre a tutto il team pro di PokerStars.it, solo per citarne alcuni), oltre a numerosi player internazionali, che di fatto hanno reso l’Italian Poker Tour il primo tour nazionale di PokerStars e al tempo stesso uno dei principali eventi a livello europeo.
A conferma di questo, tra i primi vincitori di tappa della Season 3, troviamo Marco Figuccia, unico italiano sinora ad aver vinto 2 eventi IPT, e il pro di PokerStars Luca Pagano, vincitore del terzo appuntamento stagionale del tour a Sanremo.
La quarta tappa IPT si svolge a Nova Gorica, nel settembre 2011. L’arrivo del “braccialettato” Kovalchuk è di quelli che lasciano il segno: domina il torneo dall’inizio alla fine, superando nell’heads up finale proprio un rappresentante del Team di PokerStars.it, Luca Moschitta. Per l’ucraino questa vittoria vale 150.000€, ma soprattutto è l’inizio di una marcia inarrestabile in Italia.
Nella tappa successiva (Campione, novembre 2011), finisce 52° in the money, ma è all’inizio del 2012 che Kovalchuk fa “double up.”
L’IPT nel gennaio 2012 si sposta a Sanremo, con 350 giocatori alla caccia del primo posto nella classifica IPT. Ma non ce n’è per nessuno: l’ucraino è davvero on fire, mette in fila ben 7 italiani al tavolo finale, tra i quali il pro di PokerStars Salvatore Bonavena, e si aggiudica “picca” e 175.000€ di primo premio.
A questo punto Kovalchuk si trova ampiamente al comando della leaderboard IPT, ma evidentemente non gli basta. Nell’ultima tappa della stagione 3 centra un altro risultato utile, finendo al 16° posto all’IPT di Nova Gorica. Qualche mese dopo, durante la consegna degli IPT Awards a Sanremo, viene proclamato vincitore della Season 3 e premiato da PokerStars.it con una sponsorizzazione per tutta la stagione 2012-2013.
E, a giudicare da come è iniziata, di Kovalchuk sentiremo a lungo parlare anche quest'anno. A maggio 2012, la prima tappa della Season 4 dell’IPT lo vede già a premio con un 18° posto, mentre le WSOP gli regalano un altro braccialetto nell’evento $ 2.500 Omaha /Seven Card Stud Hi/Lo .
La promessa di Oleksii Kovalchuk è chiara: l’ucraino vuole essere protagonista anche in questa stagione. Ed è una promessa, ne siamo certi, che vestirà ancora i colori del PokerStars.it Italian Poker Tour.
