Inside Gaming: Previsioni per i Casinò di Vegas, Altra Occasione per l’Hard Rock, i Cinesi Supportano il Progetto nei Caraibi
Questa settimana nel mondo del gaming, Moody's ha pubblicato un rapporto in cui si preannuncia almeno un altro anno difficile per i casinò di Las Vegas. Altri operatori del settore sono preoccupati per l’aumento del prezzo del petrolio che porterà ancora maggiori problemi alla città in recessione. L’Hard Rock Hotel, uno dei casinò colpiti duramente dalla crisi economica, ha dovuto affrontare una involontaria chiusura all’inizio del mese scorso dopo essere stato sanzionato con una multa di $650,000 per violazioni relative a questioni di droga. Ma grazie ad un accordo all’ultimo minuto per cambiare sia la proprietà che la società di gestione della struttura, l’Hard Rock potrà continuare ad operare, almeno fin quando si comporterà bene. E ci sono nuovi sviluppi sul resort da $3.4 miliardi nelle Bahamas, a poca distanza dall’Atlantis. Il complesso sembrava condannato dopo che Harrah's si tirò fuori nel 2008, ma alcune società cinesi a partecipazione statale si sono inserite nel progetto come principali contractor e finanziatori.
Gli Investitori di Vegas Vedono Buio, Paura per l’Impatto dell’Alto Prezzo del Carburante
La Las Vegas Strip ha davanti almeno un altro anno di inverno, come predetto da Moody's Investors Service. In un rapporto pubblicato giovedì, Moody's ha riferito che i casinò di Vegas probabilmente non vedranno un cambio di tendenza verso la redditività fino al 2012, principalmente per l’eccesso di camere d’hotel.
"I casinò di Las Vegas hanno un alta montagna da scalare per raggiungere i guadagni dei massimi precedenti, visti i tassi delle camere d’hotel di tutta la città che rimangono sotto i livelli del 2005," ha detto Peggy Holloway, Senior Credit Officer di Moody's. "Un eccesso di offerta di camere peserà sull’abilità degli operatori di far aumentare i tassi di utilizzo, la seconda risorsa più importante di profitti per gli operatori di casinò dopo il gioco, nel breve termine."
Oltre all’alto tasso di disoccupazione, la crescita delle tasse e un debole mercato immobiliare, il tumulto internazionale potrebbe dare a Las Vegas ancora più preoccupazioni. Il prezzo della benzina sta aumentando velocemente visti i timori che le sommosse in Libia e in altri Paesi del Medio Oriente e dell’Africa potrebbero causare una scarsità di petrolio. Il prezzo della benzina ha un impatto diretto sul numero di turisti che guidano fino a Las Vegas dalla California e da altri stati vicini. L’aumento del costo del carburante porta anche ad una crescita delle tariffe aeree e pagare di più alla pompa significa che i sedicenti visitatori avranno meno soldi da spendere per bisogni discrezionali come i viaggi e il divertimento, e i locali avranno meno da spendere per il gioco. "Las Vegas è un posto che dipende molto dal reddito discrezionale (del consumatore)," ha detto Stephen Brown, direttore del Center for Business and Economic Research all’Università del Nevada, Las Vegas.
Il prezzo medio della benzina a Las Vegas ha raggiunto i $3.368 venerdì, un incremento di $0.05 rispetto al giorno prima e di $0.35 rispetto al mese scorso, ha riportato il Daily Fuel Gauge Report di AAA. "Penso che l’aumento del prezzo del carburante ha colto tutti alla sprovvista," ha detto Michael Geeser, portavoce di AAA Nevada. È preoccupato di un ripetersi del 2008, quando il prezzo del carburante ha superato i $4 a gallone e "Potevate avere una camera sulla Strip per quanto volevate," perché la domanda per le camere d’hotel era così bassa.
L’Hard Rock Hotel ha Nuovi Proprietari sulla Scia di una Multa da $650k e un Tentativo di Chiusura
Il mese scorso è stato faticoso per l’Hard Rock Hotel. Nei primi giorni di febbraio, l’hotel casino è stato multato di $650,000 per violazioni sulla droga all’interno della proprietà e ha dovuto difendersi dal tentativo di uno dei creditori di chiudere la struttura. Per far rimanere le porte dell’Hard Rock aperte, l’operatore Morgans Hotel Group ha definito un accordo all’ultimo minuto per trasferire la proprietà a due nuove società. La Nevada Gaming Commission e il Gaming Control Board dello stato hanno seguito il complicato processo di autorizzazione approvando l’accordo il 24 febbraio. Secondo i termini approvati, Warner Gaming LLC di Las Vegas gestirà il casinò mentre Brookfield Asset Management Inc., una società di gestione immobiliare di base a New York, acquisirà la proprietà della struttura e infonderà capitali. Morgans non avrà più nessuna partecipazione dell’Hard Rock ed ha rinunciato alla sua licenza di gioco lunedì scorso.
Come parte dell’accordo, l’Hard Rock ha ristrutturato il suo debito di $1.25 miliardi in una obbligazione di debito rivista del valore di $898 milioni. I $178 milioni posseduti da Brookfield sono stati convertiti in una partecipazione azionaria. Warner Gaming, fondata dall’ex direttore generale di Station Casinos Inc.,William Warner, ha promesso ai regolatori che monitorerà attentamente il programma di sicurezza e sorveglianza dell’hotel e dirigerà personalmente i nightclubs.
A metà febbraio, l’Hard Rock è stato sanzionato con la più grande multa relativa a fatti di droga in un casinò nella storia del Nevada quando investigatori in incognito hanno accertato la facilità nel procurare erba, cocaina ed ecstasy da parte degli impiegati del Vanity, night club dell’Hard Rock. Un ospite del casinò ha addirittura acquistato cocaina in un garage del parcheggio. L’Hard Rock avrebbe potuto perdere la licenza per tali violazioni ma invece è stato sanzionato con una ingente multa di $650,000.
La cattiva reputazione dell’Hard Rock, aggravata da un reality show televisivo raffigurante la dissolutezza delle sue feste Rehab in piscina, si scontra con il tentativo dei regolatori del gioco di ripulire l’immagine di Sin City. "L’Hard Rock è un marchio difficile da avere nell’ambiente del gaming," ha detto Jeff Voyles professore di casino management all’UNLV. "Penso che abbiano superato i limiti di quello che è consentito. È una spina nel fianco (dei regolatori) da tempo." La Gaming Commission ha chiaramente fatto intendere che la nuova proprietà dell’Hard Rock sarà tenuta sotto stretta osservazione.
Il Governo Cinese Riavvia il Progetto da $3.4 Miliardi del Mega-Resort nei Caraibi
Investitori internazionali e dignitari delle Bahamas si sono incontrati la settimana scorsa per riprendere il discorso sul Baha Mar resort da $3.4 miliardi che sarà costruito a Cable Beach nelle Bahamas. Il nuovo resort sarà localizzato a meno di 15 chilometri dall’altro grande casino resort della regione, l’Atlantis a Paradise Island. Baha Mar, idea dell’imprenditore svizzero Sarkis Izmirlian, è in fase di sviluppo da cinque anni. Harrah's, che è stato da allora rinominato Caesars Entertainment, ha abbandonato il progetto nel 2008. Dopo alcune incertezze circa il progetto futuro, due società gestite dal governo cinese si sono fatte avanti per aiutare a rivedere l’idea di Baha Mar.
"Che lunga strada è stata. Una strada di curve impegnative e gratificanti," ha detto Izmirlain, che ora vive alle Bahamas. "Anche se ci sono stati molti pessimisti durante il percorso, noi non abbiamo mai dubitato della attuabilità di questa prospettiva unica. Coloro che hanno dubitato hanno considerato altri progetti."
La China State Construction Engineering Corp., una società di costruzioni gestita dal governo cinese, è il contractor principale che si occuperà della realizzazione di sei hotel, un casinò da 100,000 metri quadrati, un meeting space da 200,000 metri quadrati e di uno spazio da 50,000 metri quadrati dedicato ai negozi che rappresentano il complesso di Baha Mar. Un'altra entità gestita dallo stato, l’Export-Import Bank of China, è ora il principale finanziatore del Baha Mar.
La cerimonia offerta in onore del progetto ha celebrato la partnership tra la Cina e le Bahamas con balli tradizionali di entrambi le culture e discorsi apertamente politici. Li Ruogu, presidente dell’Export-Import Bank of China, ha detto, "Dall’esplosione di questa crisi economica globale tre anni fa, le maggiori economie occidentali hanno sofferto della peggiore recessione degli ultimi otto decenni, ma anche altre società dal forte sviluppo, incluse quelle dei Paesi Caraibici, sono state in difficoltà. Grazie alle nostre misure positive e reattive, la Cina ha fatto registrare un recupero in anticipo dalla crisi sostenendo una rapida crescita economica."
Per far fronte alle preoccupazioni dei politici locali a riguardo di contractor stranieri che godranno dei benefici di un grande progetto come questo sul territorio delle Bahamas, $400 milioni sono stati riservati per ingaggiare contractor locali. "Anche se avessimo richiesto tutte le maestranze locali, non ci sarebbe mano d’opera qualificata per la realizzazione del progetto," ha detto Don Robinson presidente di Baha Mar a Casino City Times. Izmirlian, d’altro canto, ha enfatizzato il ruolo che i lavoratori delle Bahamas potrebbero giocare nel progetto. "Di rado nella nostra vita saremo capaci di creare un progetto che possa beneficiare così profondamente tante vite nella nostra comunità e risistemare la barra del turismo nei Caraibi e in questo emisfero," ha detto Izmirlain alla folla durante la cerimonia. "Oggi inizia la rinascita della Riviera delle Bahamas."
